Sin dai tempi antichi, gli esseri umani sono stati abituati a utilizzare fonti di calore naturali e ventilazione naturale per essiccare i materiali, completamente vincolati alle condizioni naturali e con conseguente bassa produttività. Con lo sviluppo della produzione questi metodi furono progressivamente sostituiti da fonti di calore controllate artificialmente e dalla deumidificazione tramite ventilazione meccanica.
Inizialmente le asciugatrici moderne utilizzavano asciugatrici a letto fisse-intermittenti. A metà del-19° secolo, l'uso degli essiccatori a tunnel segnò il passaggio dal funzionamento intermittente a quello continuo. Gli essiccatori a tamburo rotante agitavano efficacemente i materiali particolati, migliorando la capacità e l'intensità di essiccazione. Alcune industrie hanno sviluppato essiccatori a funzionamento continuo adattati alle loro esigenze specifiche, come gli essiccatori a tamburo nell'industria tessile e della carta.
All'inizio del XX secolo, gli essiccatori a spruzzo iniziarono a essere utilizzati nella produzione lattiero-casearia, fornendo un potente strumento per l'essiccazione su larga scala-di materiali liquidi. A partire dagli anni '40, con lo sviluppo della tecnologia di fluidificazione, sono emersi gli essiccatori a letto fluidizzato e a flusso d'aria ad alta-intensità e-produttività. La liofilizzazione-sublimazione, la radiazione e gli essiccatori dielettrici hanno fornito nuovi mezzi per soddisfare requisiti specifici. Gli essiccatori a infrarossi lontani e a microonde iniziarono a essere sviluppati negli anni '60.
